Composición con el oro y la plata (JP Parmentier/kozoom.com)

En torno a 20000 personas se acercaron a Salon-de-Provenze; 500 contemplaron el gran espectáculo que supuso la final. En ese evocador rincón de Francia, entre el 17 y el 20 de mayo se ha disputado el Campeonato de Europa de Billar a Tres Bandas, que ha dejado buenas sensaciones y una medalla colgada del cuello de Dani. Mejor la de oro, pero la de bronce no es mal botín, sobre todo cuando el que te elimina acaba siendo el campeón entre los 32 billaristas que se batieron en esta justa.

El grupo A estuvo dominado por el defensor del título, Frédéric Caudron. Se anotó hasta un 3 de promedio precisamente ante el segundo del grupo, Murat Naci Coklu.

Con unos números más discretos (cerró dos partidas con un 2,308), Dani Sánchez terminó primero en el grupo B. Comenzó con un partido de los que denominan cómodos para arrancar el torneo. Su contrincante, el húngaro Balázs Leb. El número 2 del mundo frente al 229. Pero precisamente esos encuentros pueden resultar traicioneros por eso de la relajación, del debut, de que uno todavía está algo frío... Pues perfecto: 15-3 en 7 entradas y 15-5 en 6. El español superó al húngaro. Su siguiente rival, el portugués Rui Costa. El resultado, 15-5, 8-15 y 15-8. Fue el único tropiezo del luso, que acabaría en segunda posición del grupo. Por último, con la clasificación en el bolsillo, plato fuerte. Pero barrió al belga Eddy Leppens: 15-1 en tres entradas y 15-9.

En el grupo C, decepción local al terminar tercero Jérémy Bury. El trozo de tarta se lo comieron los holandeses Raimond Burgman, que finalizó primero, y Dick Jaspers.

Merckx apuntaba maneras ya en el grupo D. El ex campeón del mundo hizo pleno. Entre sus víctimas, 8-15, 15-7 y 15-8, el número 1, Torbjörn Blomdahl, que se clasificó por los pelos, con sólo una victoria.

Los griegos Nikos Polychronopoulos y Nikolaos Tremoulis, en ese orden, se clasificaron por el grupo E. Marco Zanetti y Roland Forthomme lideraron el F.

Ricardo García iba con ganas a la Provenza. Y fue el príncipe del cuento G. Primera batalla, ante el gigante Jean Paul de Bruijn. 15-14 en 11 y 15-6 en 10 entradas. Segundo reto, el mago Adnan Yüksel. No pudo con el encantamiento: 9-15 y 10-15. Pero lejos de darse por vencido, esgrimió su taco para derrotar al dragón Ramon Hamm. Y así, nuestro héroe pudo llegar a la torre final.

No como moraleja, sino para cerrar esta fase previa, festín danés al estilo de Asterix y Obelix, que no obstante estamos en la Galia y así acaban todos sus comics. Tonny ‘Obelix’ Carlsen y Dion ‘Asterix’ Nelin (no es broma, se dan un aire) derrotaron al ‘romano’ Giorgio Mancini y al germano Martin Horn.

Y por seguir con el cuento, el destino deparó un nuevo enfrentamiento entre Dani Sánchez y Rui Costa. De nuevo, la balanza se decantó por el de Barcelona por 3-1. Pero Ricardo García no pudo despertar a la bella durmiente al caer ante Burgman por 3-0. De todas formas, decimocuarta posición para él, justo por detrás de Costa. Caudron, por su parte, acababa con la agonía de Blomdahl; Nikos venció a Forthomme, Jaspers a Zanetti, Merckx a Tremoulis, Coklu a Carlsen y Nelin a Yüksel.

Precisamente el de Dinamarca fue el siguiente rival de Dani, que marchaba tranquilito por la parte baja del cuadro. 3-1 para el fichaje del Paiporta. Por ese mismo resultado Caudron conseguía su pase a costa de Polychronopoulos. Con un 3-0 hizo lo propio Jaspers frente a su vecino Burgman. Merckx, mientras tanto, se anotaba su segundo 3-0, esta vez ante Murat Naci Coklu.

De esta forma, un Merckx inspirado se iba a medir al Player of the Year (en inglés suena todavía más importante). Duelo intenso que se llevó el belga por un ajustado 3-2. Caudron completaba la final belga con su 3-1 ante Dick. Y Eddy, por no hacer de menos, consiguió otro 3-2 ante su amigo Frédéric. El oro y los honores para él.

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